החיים לצדו של כוכב כדורגל עולמי הם לא תמיד פיקניק. התקשורת עוקבת אחרי כל צעד שלך, והפרטיות מוגבלת ברגע שיוצאים מהבית. עבור בת הזוג של ויניסיוס ג'וניור, אור הזרקורים הוא לא עניין חדש - וירג'יניה פונסקה היא משפיענית ענק עם 54 מיליון עוקבים באינסטגרם (והאקסית של זה פליפה). אבל מתברר שגם היא לא הייתה מוכנה לדרישות המחמירות שמגיעות עם סטטוס של "בת זוג של כדורגלן בריאל מדריד". בשיחה עם העיתונאי ליאו דיאס, פונסקה חשפה את רמת הפיקוח המטורפת על המוצרים שהיא קונה מאז שהחלה את מערכת היחסים עם כוכב הבלאנקוס. לדבריה, ויניסיוס הבהיר לה כלל ברזל לגבי כל מוצר טיפוח או בריאות:

מכבי חיפה ראתה את הניצחון של הפועל תל אביב על עירוני טבריה ורצתה ללכת בעקבותיה, אבל כמו בכל שלושת משחקיה הקודמים מול הפועל ירושלים, גם הערב (שבת) היא סיימה עמה בתיקו. מרקו רקוניאץ העניק למארחת יתרון בדקה ה-15 עם שער הבכורה שלו, אבל האדום הישיר של אווקה אשטה בדקה ה-22 שינה את המשחק. האורחת לחצה, נדב זמיר עצר אותה ובסופו של דבר טריבנטה סטיוארט המחליף שבר בצורת של כשלושה חודשים וקבע 1:1 בדקה ה-75. ברק בכר הודה בסיום שהתאכזב מהעובדה שברוניניו לא הגיע, ובחר לחתום במטאליסט.

ברצלונה הודיעה על פרישתה הרשמית מהסופר-ליג האירופי, ב"מכה האחרונה" לפרויקט שהתקשה להמריא. "זו מכת מוות לפרויקט של פלורנטינו", נכתב ב"מונדו דפורטיבו" הקטלאני על המהלך של ברצלונה. הסופר-ליג הושקה במקור בשנת 2021 בתמיכתן של 12 מהקבוצות הגדולות באירופה, אך תגובת נגד חריפה של האוהדים באנגליה הביאה במהרה לפרישת שש קבוצות הפרמיירליג - ארסנל, צ'לסי, ליברפול, מנצ'סטר סיטי, מנצ'סטר יונייטד וטוטנהאם. אתלטיקו מדריד, אינטר, מילאן ולבסוף גם יובנטוס הלכו בעקבותיהן, מה שהותיר רק את ריאל מדריד וברצלונה כפנים של הפרויקט. עם זאת, בעקבות התערערות היחסים עם מדריד בחודשים האחרונים, לצד העובדה שנשיא ברצלונה, ז'ואן לפורטה, כונן מחדש את הקשרים עם אופ"א ועם ארגון המועדונים האירופי (EFC), הקבוצה הקטלאנית צעדה כעת גם היא החוצה.

יאניס אנטטוקומפו עורר סערה אחרי שהודיע ביום שישי כי הפך לבעל מניות בפלטפורמת Kalshi, חברה המפוקחת על ידי הממשל האמריקאי ומאפשרת למשתמשים לסחור ב"חוזים" על תוצאות של אירועים בעולם (או בפשטות: אתר הימורים על אירועים). הבעיה היא שהעסקה נחתמה ביום חמישי האחרון , בדיוק יום אחרי ה"דד-ליין" של הטריידים ב-NBA. במהלך השבוע שקדם לכך, Kalshi הריצה שוק הימורים פעיל בשאלה: "לאן יאניס יעבור?". השאלה בנוגע ליעד הבא שלו הפכה למוקד למסחר ספקולטיבי שגרף למעלה מ-23 מיליון דולר. הנתונים מהאתר חושפים עד כמה ההימורים עליו היו תנודתיים: הסיכוי שיאניס יישאר במילווקי עמד על 91% בינואר, צנח ל-38% בתחילת פברואר עם התגברות השמועות, וזינק חזרה ל-85% ביום חמישי בצהריים, בדיוק כשחתם על העסקה. ההצהרות של יאניס, למעשה, יצרו תנודות גדולות והגבירו את סימני השאלה, וכך הכניסו יותר כסף.

שתי המוליכות כבר הבטיחו את מקומן בפלייאוף העליון גם מבחינה מתמטית עוד לפני המחזור ה-22, הפועל תל אביב הצטרפה אליהן היום (שבת), מכבי תל אביב תהיה הבאה בתור וגם מכבי חיפה אמורה להיות שם בסופו של דבר. כך נותר על השולחן רק עוד כרטיס אחד פנוי. אז מי תהיה הקבוצה השישית שתצטרף לחמש הגדולות של הכדורגל הישראלי בפלייאוף שיכול לשבור שיאים? כרגע מדובר במאבק משולש, כאשר הפועל פתח תקוה השיגה הערב יתרון משמעותי בזכות הניצחון 1:2 על בני סכנין בקרב הישיר בדוחא. מכבי נתניה צמודה לסכנין אחרי 1:1 מאכזב מול עירוני קרית שמונה ושתיהן מפגרות בארבע נקודות אחרי המלאבסים, כשבקופה נותרו עוד 12.

הפועל פתח תקוה נהנית מעונת חזרה נהדרת לליגת העל ורוצה לקנח עם כרטיס לפלייאוף העליון. הערב (שבצ) היא עשתה צעד משמעותי לשם עם ניצחון חוץ 1:2 על בני סכנין, אחת משתי היריבות הישירות שלה על המקום בשישייה הראשונה. מארק קוסטה כיכב עם צמד שלישי העונה (29 ו-59) והשכיח את הזעם של הכחולים על הפנדל השנוי במחלוקת של אחמד סלמן (59). זה היה ניצחון ראשון של המלאבסים על סכנין מאז נובמבר 2014 וראשון בחוץ מאז נובמבר 2008. עומר פרץ התגאה: "ניצחון מאוד חשוב, לפתוח פער מסכנין. כמובן כל משחק יהיה גמר עד סוף הליגה הסדירה ונצטרך להביא את עצמנו מחדש, אבל באמת נגמרות המילים לחבר'ה האלה. מוריד את הכובע בפניהם בפעם המי יודע כמה. הפנדל? אם הוא לא היה שורק, לא היו קורים לו ל-VAR. הבדיקה לקחה הרבה זמן וזה מראה שהיה ספק גדול מאוד. למזלנו, היה לנו את הקילר שלנו מארק שהדביק את הכדור והחזיר אותנו למשחק". על עומר כץ: "הוא הביא נקודות, לאורך כל העונה הוא נמצא שם. הוא אנדרייטד, מופנם יותר. האופי שלו לא מוחצן אז אולי קצת קשה להתחבר אליו, אבל אנחנו יודעים כמה הוא חזק מנטלית והוא עשה פה שתי הצלות גדולות. שאפו ענק לו ולכל הקבוצה, ניצחון במגרש סופר-קשה".

משחקי המחזור ה-16 בליגת העל בכדורסל יימשכו מחר (ראשון). המשחק המרכזי של המחזור יפגיש בפעם הרביעית העונה את הפועל ירושלים והפועל תל אביב, כשהקבוצה מהבירה מנצחת את כל המשחקים עד כה. הפועל העמק תנסה לשמור על המקום השלישי כשתארח את מכבי רמת גן. עירוני קרית אתא תרצה לעצור את המשבר שלה במשחק ביתי נגד הפועל באר שבע. הפועל ירושלים - הפועל תל אביב (20:55) שבוע מצוין עבר על הפועל ירושלים בשבוע שעבר. הוא החל עם הניצחון על הפועל תל אביב, אותה קבוצה שתפגוש מחר, ברבע גמר גביע המדינה בחוץ ועלייה לחצי גמר הגביע, והמשיך עם הבטחת המקום ברבע גמר היורוקאפ ויתרון ביתיות עד חצי הגמר. ירושלים מגיעה למשחק עם שישה ניצחונות בשבעת המשחקים האחרונים בישראל, אך האדומים עדיין רק במקום החמישי בטבלה, כך שאין להם יותר מדי מקום לטעויות אם הם רוצים להגיע במקום טוב לקראת הפלייאוף בסוף הסיבוב השני. המאמן יונתן אלון צפוי להלביש את אותה חמישיית זרים שהרשימה בשבוע שעבר בגביע. המשבר של הפועל תל אביב לא נעצר. הקבוצה של דימיטריס איטודיס סופרת ארבעה הפסדים רצופים בכל המסגרות, ולמרות שיפור ביכולת במשחקים האחרונים, הניצחונות עדיין לא מגיעים. בסוף השבוע המשיכו בקבוצה במגעים כדי לחזק את הסגל, כשהשם החם ביותר הוא של נייג'ל הייז-דיוויס ששוחרר ממילווקי וייצא אירופה. גם אם יגיע לקבוצה, הייז-דיוויס לא יוכל לחזק את הקבוצה במשחקי הליגה. בקבוצה שואפים לעצור את המשבר כבר במשחק מחר, כשאלייז'ה בריאנט וואסה מיציץ' עשויים להירשם להתמודדות החשובה.

המארחת עלתה ליתרון בדקה ה-15 משער בכורה של רקוניאץ, אך ההתלהבות עלתה לה ביוקר כשהקפטן אשטה הורחק (22) בגלל פגיעה קשה בדון שזכה לטקס מהאקסית. ההרחקה שינתה את המשחק, רטנר ירה למשקוף (36) והקבוצה של בכר לוחצת